대상포진에 대해 알아야 할 사항들

오늘은 조금 진지한 주제로 이야기를 나눠볼까 해요. 바로 '대상포진'에 대한 이야기인데요. 갑자기 왜 이런 주제냐고요? 사실 대상포진은 생각보다 흔하고, 누구에게나 발생할 수 있는 질환인데 정보가 많지 않아서 준비해봤어요. 건강이 최우선이니까요. 그럼 대상포진에 대해 자세히 알아보도록 해요!

대상포진이란 무엇인가?

대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella zoster virus)가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상 잠복상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되면서 발생하는 질병입니다. 

대상포진은 신경에 잠복하고 있던 수두 바이러스가 신경을 따라 피부에 나타나는 것으로, 아프거나 따끔거리는 느낌의 통증이 발생하며, 신경을 따라 수포가 발생합니다. 수포는 2~3주 정도 지속되며, 시간이 지나면서 딱지로 변하게 됩니다.

대상포진은 면역력이 떨어질 때 발생하기 쉬우며, 고령이나 면역 억제제 또는 장기간 스테로이드 투여 등이 원인이 될 수 있습니다. 또한, 스트레스나 피로 등도 대상포진의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

젊은 사람에서는 드물게 나타나며, 대개는 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병합니다. 인간 면역결핍바이러스(HIV) 감염 환자 또는 장기이식이나 항암치료를 받아 면역기능이 떨어진 환자에서 많이 발생하며, 이 경우에는 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 대부분의 경우 병적인 증상은 피부에 국한되어 나타나지만, 면역력이 크게 떨어져있는 환자에서는 전신에 퍼져서 사망에 이를 수도 있습니다.

대상포진의 치료는 항바이러스제를 투여하는 것이 가장 중요합니다. 항바이러스제는 신경 손상의 정도를 약하게 하고 치유를 빠르게 도울 수 있습니다. 그 외에도 진통제를 사용하여 통증을 완화시키고, 수포 부위에 습포를 대거나 국소마취제를 주사하는 등의 치료를 시행할 수 있습니다.

무엇보다도 대상포진은 예방이 중요합니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 통해 면역력을 강화하고, 스트레스와 피로를 적절히 해소하는 것이 좋습니다. 또한, 대상포진 예방접종을 받는 것도 예방에 도움이 됩니다.

대상포진 발생의 원인

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상 잠복상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되면서 발생한다. 이러한 현상의 유발 요인은 면역력 저하, 신체의 피로, 스트레스, 방사선 조사, 종양, 이식 거부 등이 있다.

고령, 면역 억제제 또는 장기간 스테로이드 투여 등이 면역력을 약화시키는 요인이며, 에이즈 등의 질환에서도 면역력이 떨어진다. 면역결핍 혹은 면역이 억제된 환자에서는 대상포진에 더 잘 걸릴 수 있고, 더 심한 경과를 보일 수 있다.

스트레스도 대상포진의 발생과 밀접한 관계가 있다. 과도한 스트레스, 감정적 stressor, 만성적으로 누적된 스트레스는 면역체계에 영향을 줄 수 있고, 이로 인해 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 재활성화 될 수 있다.

그 밖에도 연령, 외상, 종양, 혈액암 등이 대상포진의 원인이 될 수 있다. 백혈병, 림프종, 골수이식 등과 같은 조혈모세포계의 질환이나 면역억제제 등의 약물 또는 방사선 치료 등으로 면역 체계가 약화된 경우 대상포진에 걸릴 위험이 높아진다.

 

초기 증상과 진단 방법

대상포진의 초기 증상은 두통, 발열, 식욕부진 등 감기와 비슷한 증상이 나타난 후 해당 부위에 발진과 물집이 생긴다. 수포(물집)는 2~3주 정도 지속되며, 시간이 지나면서 딱지로 변하게 된다. 

발진은 신경절을 따라 나타나며, 보통 중앙선을 넘지 않는다. 피부 병변이 나타나기 전부터 통증이 있을 수 있으며, 따끔거림, 화끈거림, 날카롭게 찌르거나 전기가 오는 듯한 느낌 등 다양한 양상을 보인다. 통증은 가벼운 자극에도 과민하게 나타날 수 있다.

대상포진은 대개 감각이상이 동반되며, 일부 환자는 통증만 호소하기도 한다. 전신 권태감이나 발열 등의 전구증상이 있을 수도 있다. 고령일수록 통증의 강도와 합병증의 빈도가 증가하며, 포진 후 신경통이라는 후유증이 남는 경우가 흔하다.

대상포진의 진단은 주로 특징적인 임상 증상으로 이루어진다. 피부에 나타나는 수포가 중요한 진단 기준이 되며, 일부 환자에서는 수포가 나타나지 않을 수도 있다. 이때는 진단이 늦어질 수 있다.

피부 병변의 모양과 분포를 확인한 뒤, 염증의 정도를 파악하기 위해 혈액검사를 시행하거나 세포 배양 검사 등을 실시할 수 있다. 그러나 일반적으로 혈액검사나 배양검사는 필요하지 않은 경우가 대부분이다.

대상포진의 단계별 증상

대상포진은 일반적으로 네 가지 단계로 나눌 수 있다. 각 단계마다 나타나는 증상은 다음과 같다.

1.전구기: 대상포진의 첫 번째 단계로, 피부 발진이 나타나기 4~5일 전에 발생한다. 이 단계에서는 두통, 발열, 근육통, 오한, 가려움증 등의 증상이 나타날 수 있다. 이러한 증상은 감기나 독감과 유사하여 혼동하기 쉽다.

2.발진기: 대상포진의 두 번째 단계로, 피부에 발진과 물집이 생기는 단계이다. 발진은 신경절을 따라 나타나며, 한쪽 가슴, 배, 등, 얼굴 등에 나타난다. 발진은 붉은 반점으로 시작하여 물집으로 변하며, 시간이 지나면서 고름이 차고 딱지가 생긴다.

3.수포기: 발진기 이후에 나타나는 단계로, 물집이 생기고 나서 3~7일간 지속된다. 이 기간 동안 물집이 커지고 고름이 차며, 통증이 심해진다.

4.회복기: 대상포진의 마지막 단계로, 물집이 생긴 자리에 딱지가 생기면서 회복되기 시작한다. 이 단계에서는 통증이 점차 줄어들고, 딱지가 떨어지면서 새살이 돋아난다. 하지만, 일부 환자에서는 발진이 사라진 후에도 통증이 지속되는 '포진 후 신경통'이 남을 수 있다.

각 단계별로 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 만약 위와 같은 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받는 것이 좋다.

치료 옵션과 약물 사용

대상포진의 치료에는 항바이러스제와 진통제가 사용된다.

* 항바이러스제: 대상포진 바이러스를 억제하는 약물로, 발진이 나타난 후 72시간 이내에 투여하는 것이 가장 효과적이다. 대표적인 항바이러스제로는 아시클로버(acyclovir), 팜시클로버(famciclovir), 발라시클로버(valacyclovir) 등이 있다.

* 진통제: 대상포진의 통증을 완화하기 위해 사용되며, 마약성 진통제부터 비마약성 진통제까지 다양한 종류가 있다. 

환자의 상태에 따라 적절한 치료 방법을 선택해야 하며, 부작용 여부를 확인하고 지시에 따라 복용해야 한다. 고령자나 면역력이 저하된 환자에서는 합병증이 발생할 가능성이 높기 때문에, 보다 적극적인 치료가 필요하다.

대상포진 예방법과 백신

예방법
- 면역력을 유지하는 것이 중요하다. 충분한 수면과 휴식, 규칙적인 운동, 영양 균형 잡힌 식사 등이 권장된다. 스트레스를 줄이고, 정기적인 건강 검진을 받는 것도 중요하다.
- 수두 예방접종을 받은 적이 없는 사람은 수두 예방접종을 받는 것이 좋다.

백신
50세 이상 성인에게는 대상포진 백신 접종이 권장된다. 60세 이상 성인의 경우 백신 접종을 받으면 대상포진 발병률이 50% 정도 감소하며, 대상포진 후 신경통의 발생 빈도와 중증도도 감소한다. 단, 100% 예방되는 것은 아니며, 이미 대상포진에 걸린 적이 있는 경우에는 재발을 예방하지 못한다.

일상생활에서의 관리 및 주의사항

- 피부에 상처가 나지 않도록 주의해야 한다. 목욕이나 샤워를 할 때는 물이 환부에 닿지 않도록 하고, 수건으로 가볍게 두드리는 방식으로 물기를 제거하는 것이 좋다.

- 가려움증이 심한 경우에는 긁지 말고 차가운 수건을 대거나 보습제를 바르는 것이 도움이 된다.

- 옷을 입을 때는 환부에 자극을 줄 수 있는 소재나 디자인의 옷은 피하는 것이 좋다.

- 술과 담배는 대상포진의 회복을 방해하므로, 금주와 금연을 하는 것이 좋다.

재발 방지와 장기적 관리 전략

- 면역력을 강화하기 위해 충분한 수면과 휴식을 취하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 중요하다. 스트레스와 피로는 면역력을 약화시키는 요인이므로, 적극적으로 관리해야 한다.

- 예방접종을 받는 것이 재발을 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 60세 이상 성인은 대상포진 예방접종을 권장한다. 하지만, 예방접종을 받는다고 해서 100% 예방되는 것은 아니며, 발병 확률을 낮추고 중증도를 완화시키는 효과가 있다.

- 신경통이 지속되는 경우에는 진통제나 신경차단술 등의 치료를 받아야 한다. 이러한 치료를 통해 통증을 완화하고, 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

오늘은 대상포진의 증상과 원인, 그리고 예방법까지 모두 알아보았는데요. 면역력이 떨어지기 쉬운 요즘 같은 날씨에는 더욱 주의해야 한다는 사실 잊지 마시고 건강관리 잘 하시길 바랍니다.